Jeudi 15 novembre 07 - Plongee a Tortola

ENFIN ENFIN ENFIN...
je suis allee plongee ce matin!! cela faisait une eternite et j'ai bien cru que jamais je n'aurais l'occasion de retourner sous l'eau... Apres une extremement longue journee de 18 heures mercredi, je me suis accordee un petit break aujourd'hui. 2 plongees ce matin, une petite sieste rapide et boulot jusque 21h. Nous avons bu un verre avec le bureau car Laura, notre Chief Purser part sur le Freedom dimanche et Chene (prononce Chinai) rentre chez elle en Afrique du Sud apres un mois passe a bord. Elle a donne sa demission et rentre au pays. Bien entendu personne ne vient la remplacer, la semaine a venir s'annonce donc folle, encore!! Bref, ce matin a environ 10h, a Tortola, j'ai enfin mis la tete sous l'eau. Richard, le responsable des Excursions nous a trouve 2 places dans un des tours et nous n'avons pas paye. Trop cool!! La mer etait super agitee, et malgre la fatigue aussi, je n'ai meme pas ete malade. Une fois sous l'eau, j'oublie tout, je me libere et decouvre avec surprise et grande joie qu'une epave de bateau vieille de 140 ans git sous mes pieds. Elle s'etends de tout son long et nous descendons progressivement a sa rencontre. c'est magique et merveilleux. Nous decouvrons la partie avant du bateau, intacte, le mat principal... tout est recouvert de corail et d'algues bien sur, c'est difficile de reconnaitre a quoi sa ressemblait avant. Le bateau transportait des passagers en provenance de la'Grande Bretagne et naviguait dans les Caraibes. Malheureusement pris dans un ouragan de Force 5 tout pres des cotes de Tortola, le bateau a fait naufrage en quelques minutes, ne laissant qu'un passager survivant et quelques membres d'equipage. A l'epoque, l equipage avait ordre d'attacher les passagers dans leur lit (oui oui, vraiment!!) afin d eviter toute chute ou blessure en cas de mer agitee. Personne n'avait visiblement prevu de ne pas retourner en Europe. Bref, les freres Murphys, precursseurs de la plongee sous-marine a l'epoque, ont rapporte a la surface Champagne, alcool, limonade, objects de valeur et environ 60000 Livres d'or. L'epave est desormais propriete du gouvernement de Tortola et personne ne peut conserver les eventuelles trouvailles encore envahies la dessous. Pour la seconde plongee, nous avons decouvert la partie arriere du bateau, totalement detruite a cause d'une explosion des moteurs a vapeur. Neanmoins, nous avons clairement identifie les moteurs, qq ancres laissees la par d autress bateaux, des hublots de passagers... au passage, on a aussi apercu une enorme muraine et une superbe petit raie. Bref, que du bonheur!!!! c'etait vraiment impressionant, l'eau etait claire, calme et enfin j'ai retrouve ma serennite. Tout va bien de nouveau meme si les 3 prochains jours a venir vont etre tres tres longs et durs. mais bon, je ne peux me plaindre... je suis en bonne sante et en forme... J'espere que tout va bien en France ou ailleurs... Plein de bisous


RMS Rhone
Wrecked during an unexpected hurricane on October 29th, 1867, the Royal Mail Steamship Rhone is now the most popular dive site in the British Virgin Islands and is considered a classic amongst wreck dives. Split into very distinct sections, the RMS Rhone is best seen over at least two dives where divers can spend optimal time exploring her many historical features and abundant marine life.

The deepest and most in tact section of the wreck is the bow which rests on its starboard side and is usually considered “dive one”. Due to its depth the bow has missed out on much of the harm Mother Nature can cause and it still displays many of the ship’s original features, like the fore mast and crows nest which are completely encrusted with a variety of corals and sponges, the bowsprit and rigging that once hoisted the mast and an open entrance hatch that’s large enough for a diver to get through. Further towards the break in the hull divers will see some of the ship’s deck supports which now stand to attention like majestic Greek columns. Pinned under this part of the wreck divers will also see one of the ship’s two signal canons and can view the original davits that used to hold the lifeboats.

The highlight of the bow section though has to be the cavernous interior which is open for exploration. Divers are guided into a gapping black hole by the foremast into the dimly lit hull where Spiny Caribbean Lobsters, Clinging Crabs and Moray Eels are often seen. The crystal blue glow of the exit is always visible and an abundance of marine life is there to welcome you back out into the vast expanse of the ocean.

“Dive two”, which is considered a multilevel dive profile, gives divers the chance to explore both the midsection and stern. The Rhone’s midsection reaches down to 70ft where divers can view more of those majestic looking deck supports. Just by the deck supports divers should look out for the ships HUGE wrench set which was either fused to the wreck in the intense heat before the sinking or later by the growth of coral. Working their way slightly shallower divers come to an additional area of the midsection where they are able to see more deck supports surrounded by schooling fish like Horse-Eyed Jacks and Yellowtail Snapper. This part of the wreck also displays the water pumps that failed to do their job and a piece of original tile flooring that has now been occupied by a fairly aggressive Sergeant Major protecting his purple egg patch.

Moving into the shallowest portion of the wreck, divers are greeted with the rare opportunity of seeing the guts of the ship. During the 1950’s the British Navy considered the section a navigational hazard and used explosives to remedy the situation, which subsequently opened the ship right up exposing the propeller shaft, gear box and engine for all to see. The aft mast, which until the 1950’s broke the surface of the water, now lies forlornly alongside the “wreck of the wreck” of the Rhone, again with the crow nest visible for scrutiny. There are many hand made and individually numbered portholes visible around the wreck; however the most popular one lies just by the aft mast and it is considered good luck to rub the brass rim. The shallowest section of the dive finally brings divers through the coral encrusted propeller housing and out the other side to view the magnificent rudder and propeller. Often divers are unclear as to what they are looking at until they drift away from the wreck slightly so that they can take in the sheer size of the rudder and propeller.

Due to the RMS Rhone’s exposed location conditions can vary a great deal, with currents and a drop in visibility occurring on a regular basis. However, it is a stunning dive and even if you visit it again and again and again, you’ll always find something new and interesting to look at.

Bow
Depth Range: 65-80 ft (20-24 m)

Midsection
Depth Range: 50-70 ft (15-21 m)

Stern
Depth Range: 20-50 ft (6-15 m)
Location: West side of Salt Island

Moments choisis...

Difficile journee a bord

Je prends enfin un peu de temps pour ecrire... Je suis a San Juan, Puerto Rico et j'avais absolument besoin de sortir du bateau ce soir. Nous sommes arrives avec 3 heures de retard a cause d'un probleme de moteur ce matin.Tout se passait plutot bien cet apres midi quand nous avons recu un appel 911, dans le theatre, ou avait lieu une session de bingo avec 600 passagers.
J'etais la 1ere sur les lieux de l'urgence medicale, avec Joan, notre 1st purser. Mr David Hayst, 74 ans, est assis a cote de sa femme et eprouve de grandes difficultes a respirer. Sa femme nous informe qu'il est fragile du coeur. Le passager est assis et est toujours conscient, respire neanmoins avec difficulte. soudain il perd conscience et je decide de l'allonger par terre. l equipe medicale est sur le point d arriver mais je commence un massage cardiaque, comme je peux, car je ne sais pas trop quoi faire et j'ai des dizaines de passagers autour de moi qui me regardent. Je tente de ne pas paniquer et malgre les cours de survie, je suis dans le flou. Dur de prendre la bonne decision...
Les medecins sont enfin la... rapidement, le code Brightstar est annonce dans tout le bateau, signe d'une urgence medicale qui necessite une equipe plus importante. Le Directeur hotelier, le Commandant, tous les officiers sont la... Une infirmiere me demande d aller chercher de l'oxygene pendant que les 1ers soins de reanimation commencent. Tout le monde est en suspens, face a une vie qui est sur le point de s'en aller. Carole, sa femme, est a ses cotes, en larme, ne comprenant pas ce qui se passe.
Pendant 30 minutes, les medecins et infirmieres feront tout pour tenter de le ramener a la vie.
EN VAIN... Sous mes yeux, pour la 1ere fois, je vois un homme mourir.
Tout le monde est sous le choc et meme si pour certains ce n'est pas la 1ere fois, nous sommes tous sans voix. Je ne peux supporter plus longtemps de cet homme livide, gisant sur le sol, entoure d'un drap blanc. alors que tout le monde a deja evacue les lieux, seuls le personnel medical et les officiers sont encore. Le commandant me regarde et je ne peux supporter plus longtemps la scene.
Je dois sortir et je fond en larmes, choquee par ce que je viens de vivre.

Ce soir, a 19h45, Carole a quitte le bateau et rentre chez elle, seule. Nous avons organise tous les papiers en qq heures, reserve son vol, appele sa famille, arranger les details pratiques pour la faire quitter le bateau le plus rapidement possible.

Et au milieu de toute cette confusion, je dois retourner au bureau, revetir mon bel uniforme et retrouver le sourire pour assister des passagers en attente d'un service irreprochable.
c'est aussi ca la vie de purser... vivre aux quotidiens des situations fortes.
J'avoue que je change peu a peu ma facon de voir les choses, la vie est trop courte et trop fragile. Je ne veux pas perdre mon temps et gacher le peu de temps qui me reste. J'ai encore le temps, a a peine 30 ans, mais encore tant de choses a accomplir...
Je vais un peu mieux, sortir du bateau et voir enfin autre chose que le bureau et ma cabine, me donne un peu de baume au coeur.
Demain est un autre jour... remplis de joie et de sourires malgre tout. Nou serons a Saint Thomas et si tout va bien, a Tortola, je vais enfin faire de la plongee...
il y a un mois, Cecile etait avec moi. Je lui dedie ces qq mots et pense a elle....